Nu je weet wat de afmetingen van de ren zijn is het tijd om te kijken naar de inrichting. Ook als je geen aparte ren maakt maar de dieren vrij door de tuin laat lopen is dit de moeite van het lezen waard. De ren kan immers een hele tuin zijn of een deel daarvan; in beide gevallen hebben de kippen een aantal behoeftes waarin we moeten voorzien.
Gras
Het belangrijkste en beste groenvoer voor kippen is gras. Ze ‘grazen’ dit zelf af, scheelt ons mooi maaiwerk. Veel mensen beweren dat gras geen lang leven beschoren is als er eenmaal kippen overheen lopen; dat gaat alleen op als je ze veel te klein huisvest. Hier hebben de dieren (6 Brahma’s) 80m2 tot hun beschikking, pakweg 60m2 daarvan is gras. Dat blijft prima groen; bij een goede huisvesting is er dus geen probleem.
Zand of aarde
Kippen genieten van hun zandbad; ze vinden zo insecten en ontdoen zich van vuil en eventueel ongedierte. Zorg dus naast gras voor een kaal stuk aarde of zand waar de dieren een lekkere kuil kunnen graven voor het broodnodige badderplezier. Voorzie je hier niet in dan zoeken ze zelf wel een fijne plek — meestal midden in je mooie grasmat of prachtige plantenperkje. Het is dus aan te raden hier zelf voor te zorgen zodat je de plaats zelf kunt bepalen.
In ons geval is het een stuk achterin de tuin, onder de boom. Doordat ze hier naar hartelust kunnen graven en badderen maken ze geen puinhoop van het gras of de rest van de tuin. Op de foto hier boven zie je onze kloek die haar kuikens leert badderen. Een dag later zag je steevast een grote kuil met twee hele kleine kuiltjes er naast :)
Beplanting
Kippen zijn prooidieren en voelen zich daarom iets minder op hun gemak in een grote, open ruimte. Bij gevaar vanuit de lucht moeten ze snel onder een boom of struik kunnen gaan staan. Ook zorgt de beplanting voor schuilplaatsen tegen regen of felle zon en de dieren kunnen elkaar ontlopen als er een keer herrie in de tent is.
Planten zorgen ook voor belangrijke voeding; zo pikken ze er veel instecten uit. Ze pikken ook aan bepaalde blaadjes; de schade is echter minimaal – zeker bij ruim voldoende gras. Kippen eten graag onkruid, als je je kippen hun gang laat gaan hoef je eigenlijk nooit meer onkruid te wieden.
Voor jonge, tere plantjes kunnen kippen soms wel te veel van het goede zijn. Hier is een simpele oplossing voor: een ring van gaas om de plant heen zetten tot deze groot genoeg is.
Een prachtig voorbeeld van kippen die loslopen in een schitterende tuin en helpen met het onderhouden ervan vind je op de site van Gonda Grammet. Zij maakte ook deze foto’s om te laten zien hoe je een ring van gaas gebruikt voor de tere planten:
Boel gedoe, zo’n gaasring? Nee, het is een fluitje van een cent. En als tegenprestatie zorgen de kippen voor het onkruid wieden, het maaien van het gras en het bemesten van de tuin. Lijkt mij een mooie deal!
Giftige planten
Van bepaalde planten weet je dat bijvoorbeeld de bessen giftig zijn, dat zijn niet de handigste planten in een ren of tuin waar de kippen in rond lopen. Dat is wel iets om op te letten, maar je hoeft niet elke plant die slecht of giftig is te vermijden. Zo lang de dieren voldoende gras en onkruid e.d. hebben zullen ze niet zomaar aan een giftige plant beginnen. Pas wel op met giftige bessen/vruchten. Een rode bessenstruik is wel een hit bij kippen!
Vuistregel: hoe harder en stugger het blad, des te minder de kippen eraan zullen knabbelen.
Kort samengevat
Zorg voor een flinke oppervlakte gras, er is geen beter groenvoer denkbaar voor kippen. Voorzie daarnaast in een kaal stuk aarde waar ze hun kuilen kunnen graven en een zandbad nemen. Bescherm tere plantjes met een gaasring en laat de kippen de tuin ontdoen van onkruid; gezond voor de kippen en makkelijk voor ons!
Naast planten dienen er zeker ook enkele struiken te staan zodat de kippen daar onder / tussen kunnen schuilen voor roofieren, regen, felle zon enzovoorts.